این کتاب، طرحی ناتمام و افراطی برای روایت چهار ماه حبس و ارتکاب بی‌شمار اعمال شنیع توسط چهار ستمگر ثروتمند علیه قربانیان در قلعه‌ای دورافتاده است. ساد با این اثر می‌خواست آزادی مطلق انسان از هر قید اخلاقی و دینی را به نمایش بگذارد.