این کتاب، طرحی ناتمام و افراطی برای روایت چهار ماه حبس و ارتکاب بی‌شمار اعمال شنیع توسط چهار ستمگر ثروتمند علیه قربانیان در قلعه‌ای دورافتاده است. ساد با این اثر می‌خواست آزادی مطلق انسان از هر قید اخلاقی و دینی را به نمایش بگذارد.

این کتاب داستانی است تلخ و تکان‌دهنده درباره دختری که سعی می‌کند خوب باشد، اما نویسنده با نشان دادن این همه رنج و بدبختی، می‌خواهد به ما بگوید که در این دنیا، اگر بیش از حد خوب باشی، ضربه می‌خوری. به دلیل توصیفات صریح و خشن، این کتاب جزو آثار بحث‌برانگیز ادبیات جهان است.